DMAE: qué es la degeneración macular y cómo se trata

La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es una de las enfermedades que causan baja visión con más frecuencia a partir de los 55 años. Daña la mácula, la pequeña zona central de la retina con la que leemos, reconocemos caras, vemos los detalles y distinguimos los colores.

Aunque puede quitar mucha visión central, la DMAE no deja ciego del todo: la visión de los lados se conserva, y con ella se puede seguir moviéndose por casa y por la calle. Con tratamiento a tiempo, ayudas y entrenamiento, la mayoría de las personas con DMAE mantienen buena parte de su autonomía.

Tipos de DMAE

La DMAE pasa por varias fases. En la precoz y la intermedia casi no da síntomas: el oftalmólogo ve en el fondo de ojo unos depósitos amarillentos bajo la retina, las drusas. En la fase avanzada hay dos formas, que pueden darse en el mismo ojo:

La forma seca es mucho más frecuente. La húmeda es menos común, pero causa la mayoría de las pérdidas de visión graves y rápidas. Una DMAE seca puede convertirse en húmeda en cualquier momento, por eso hay que vigilarla.

Primeros síntomas

• Ver torcidas o deformadas las líneas rectas, como el marco de una puerta, los azulejos o las líneas de un texto. Se llama metamorfopsia y es la señal de alarma más típica de la DMAE húmeda.
• Una mancha borrosa, gris u oscura en el centro de lo que miras.
• Necesitar más luz para leer o coser.
• Dificultad para reconocer caras a cierta distancia.
• Colores más apagados y peor contraste.
• Tardar más en adaptarte al pasar de la luz a la sombra.

Como suele empezar en un ojo, el otro «tapa» el problema y es fácil no notarlo. Por eso conviene mirar con cada ojo por separado de vez en cuando. La forma más sencilla de hacerlo es la rejilla de Amsler, una cuadrícula que puedes imprimir y usar en casa.

Si de pronto ves líneas torcidas, una mancha nueva en el centro o pierdes visión en pocos días, pide cita con el oftalmólogo de forma urgente. En la DMAE húmeda, cada semana cuenta.

Factores de riesgo

• La edad: el riesgo aumenta mucho a partir de los 55 años.
• El tabaco: es el principal factor que se puede evitar. Fumar multiplica el riesgo, y dejarlo lo reduce a cualquier edad.
• Los antecedentes familiares: si tus padres o hermanos tienen DMAE, tienes más riesgo.
• La tensión alta, la obesidad y el colesterol, que dañan los vasos sanguíneos.
• Una dieta pobre en verduras de hoja verde, fruta y pescado.

Cómo se diagnostica

El oftalmólogo mira la mácula con el fondo de ojo y, casi siempre, con una OCT (tomografía de coherencia óptica), una prueba rápida e indolora que hace «cortes» de la retina y muestra si hay líquido. Si sospecha una DMAE húmeda, puede pedir una angiografía, que muestra los vasos anormales con un contraste que se inyecta en el brazo, o una angio-OCT, que no necesita contraste.

Tratamiento de la DMAE húmeda

El tratamiento son las inyecciones intravítreas de fármacos antiangiogénicos (anti-VEGF), que frenan el crecimiento de los vasos anormales y secan el líquido de la mácula. Los más usados son el aflibercept, el ranibizumab y el faricimab, y la sanidad pública los cubre.

Las inyecciones asustan, pero se ponen en la consulta, con gotas de anestesia, y duran unos segundos. Lo habitual es empezar con una inyección al mes durante unos meses y después ir espaciándolas según cómo responda el ojo. Es un tratamiento largo, a veces de años.

Con ellas, la mayoría de las personas detienen la pérdida de visión, y algunas recuperan parte de la perdida. El resultado es mejor cuanto antes se empieza y cuanto más regular es el tratamiento: no faltes a las citas, aunque notes la vista estable. Si el viaje a la consulta es un problema, pregunta en tu centro de salud por el transporte sanitario.

Tratamiento de la DMAE seca

La DMAE seca no tiene cura, pero hay cosas que ayudan:

• Vitaminas de la fórmula AREDS2, solo en la fase intermedia o si ya tienes DMAE avanzada en un ojo. En los grandes estudios del Instituto Nacional del Ojo de Estados Unidos redujeron en torno a un 25 % el riesgo de pasar a la fase avanzada. No previenen la DMAE ni sirven en la fase precoz. Contienen dosis altas de vitamina C, vitamina E, zinc, cobre, luteína y zeaxantina. Si fumas o has fumado, evita las fórmulas antiguas con betacaroteno, que se asoció a un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Tómalas solo si te las indica el oftalmólogo.
• Revisiones y vigilancia en casa, para detectar a tiempo si se convierte en húmeda.

Para la atrofia geográfica, la forma avanzada de la DMAE seca, en Estados Unidos hay dos fármacos aprobados, pero no en Europa. La Agencia Europea del Medicamento denegó en 2024 la autorización del pegcetacoplan, porque frenaba el crecimiento de la lesión pero no demostró un beneficio claro en la visión, y la empresa del avacincaptad pegol retiró su solicitud ese mismo año. Hoy, en España, solo se puede acceder a ellos en un ensayo clínico. Puedes consultar los ensayos abiertos en el Registro Español de Estudios Clínicos o preguntar en una unidad de retina.

Desconfía de quien te ofrezca curar la DMAE con células madre, ozono o tratamientos milagro fuera de un ensayo clínico.

Vivir con DMAE

Cuando la mácula está dañada, se puede aprender a mirar con una zona sana de la retina, justo al lado de la mancha. Eso se entrena en la rehabilitación visual, donde también te enseñan a usar ayudas.

• Más luz y más contraste: una lámpara dirigida a lo que lees y objetos de colores que destaquen sobre el fondo.
• Lupas para leer o lupas electrónicas, que permiten además cambiar los colores del texto.
• Gafas con filtros si te molesta la luz o te cuesta adaptarte a los cambios de luz.
• El móvil y la tableta, con letra grande y lectura en voz alta: te explicamos cómo configurar el móvil para baja visión.

Algunas personas con DMAE ven a veces figuras, caras o dibujos que no existen. Se llama síndrome de Charles Bonnet: es el cerebro rellenando lo que el ojo ya no le envía. No es un problema mental ni una señal de demencia, y suele ir a menos con el tiempo. Cuéntaselo al oftalmólogo: saber qué es tranquiliza mucho.

Si la pérdida de visión es importante, infórmate sobre el reconocimiento de discapacidad visual, que abre la puerta a ayudas y beneficios.

Cómo cuidar tu vista si tienes DMAE

• Deja de fumar. Es lo que más ayuda a frenar la enfermedad.
• Come a menudo verduras de hoja verde, fruta y pescado.
• Mantén a raya la tensión y el colesterol.
• Mira con cada ojo por separado cada pocos días, con la rejilla de Amsler o con algo de líneas rectas, como una puerta.
• Acude a todas las revisiones, aunque veas bien.
• Si tienes familiares directos con DMAE, cuéntaselo: les conviene revisarse a partir de los 50 años.