Principales enfermedades que pueden causar baja visión

La baja visión casi siempre es consecuencia de una enfermedad del ojo o de las vías nerviosas que llevan la imagen al cerebro. Las más frecuentes son la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), el glaucoma, la retinopatía diabética y las cataratas que no se operan. Conocer sus primeros síntomas ayuda a detectarlas pronto, cuando los tratamientos funcionan mejor.

Esta tabla resume las principales. Debajo explicamos cada una.

Degeneración macular asociada a la edad (DMAE)

La DMAE es la principal causa de pérdida visual grave en mayores de 65 años en los países desarrollados. Daña la mácula, la parte central de la retina que permite leer, reconocer caras o conducir. La visión de los lados se conserva, por eso no deja ciego del todo.

Tiene dos formas: la seca, la más común, que avanza despacio, y la húmeda, menos frecuente pero mucho más rápida. Los primeros síntomas son ver torcidas las líneas rectas, una mancha en el centro de la visión y necesitar más luz para leer. El tabaco es el principal factor de riesgo que se puede evitar.

La húmeda se trata con inyecciones en el ojo que frenan la pérdida de visión si se empiezan pronto; la seca no tiene cura, aunque en su fase intermedia unas vitaminas concretas reducen el riesgo de que avance. Los tipos, los tratamientos y cómo vigilarla en casa con la rejilla de Amsler están en la guía completa sobre la degeneración macular asociada a la edad. Si de repente ves torcidas las líneas rectas, ve al oftalmólogo sin esperar.

Glaucoma

El glaucoma es una de las causas más frecuentes de ceguera irreversible en el mundo. Daña poco a poco el nervio óptico, casi siempre porque la presión dentro del ojo es demasiado alta. Es peligroso porque al principio no avisa: muchas personas no saben que lo tienen hasta que ya han perdido bastante visión.

El síntoma típico es la pérdida de visión por los lados, que en fases avanzadas deja una «visión en túnel». Tienen más riesgo las personas mayores, con familiares con glaucoma, con diabetes o mucha miopía, y quienes toman corticoides durante mucho tiempo. Un ojo rojo y muy doloroso con visión borrosa y halos alrededor de las luces es una urgencia: puede ser un glaucoma agudo.

El daño ya producido no se recupera, pero bajar la presión del ojo con colirios, láser o cirugía puede evitar o retrasar mucho que avance. Repasamos los tipos, las pruebas y los tratamientos del glaucoma, con trucos para ponerte bien los colirios.

Retinopatía diabética

La diabetes mal controlada daña los pequeños vasos sanguíneos de la retina, que reciben menos sangre y oxígeno. Sin tratamiento, puede causar baja visión grave e incluso ceguera. Al principio no da síntomas; más adelante aparecen visión borrosa, manchas y peor visión de noche. El riesgo es mayor cuantos más años se lleva con diabetes y peor controlada está.

Controlar bien el azúcar, la tensión y el colesterol es la mejor prevención, y si avanza se trata con inyecciones en el ojo, láser o cirugía. Si tienes diabetes, revisa el fondo de ojo con la frecuencia que te indique tu médico, normalmente cada uno a tres años según tu caso, aunque veas bien. Las fases, las revisiones y los tratamientos de la retinopatía diabética tienen su propia guía.

Cataratas

Las cataratas son la principal causa de ceguera reversible en el mundo. El cristalino, la lente natural del ojo, se vuelve opaco y deja pasar menos luz.

La mayoría se deben a la edad, pero también hay cataratas congénitas, otras causadas por enfermedades como la diabetes o la uveítis o por tomar corticoides mucho tiempo, y otras por golpes en el ojo.

Se notan poco a poco: visión borrosa o nublada, más molestia con la luz y los reflejos, peor visión de noche, colores desvaídos y cambios frecuentes de graduación. Aumentan el riesgo la edad, la diabetes, el sol sin protección, el tabaco, el alcohol, los golpes y los antecedentes familiares.

El único tratamiento es la cirugía, que sustituye el cristalino opaco por una lente artificial. Es una de las operaciones más frecuentes y con mejores resultados de la medicina. Solo cuando las cataratas están muy avanzadas, hay complicaciones o el ojo tiene otra enfermedad pueden dejar baja visión, y entonces ayuda la rehabilitación visual.

Retinosis pigmentaria y otras enfermedades hereditarias de la retina

La retinosis pigmentaria es un grupo de enfermedades hereditarias que van destruyendo las células de la retina que captan la luz (conos y bastones). Afecta a alrededor de 1 de cada 4.000 personas. Primero quita visión de noche y por los lados, hasta la «visión en túnel», y en fases avanzadas también afecta a la central. Explicamos cómo se hereda, cómo se diagnostica y qué opciones hay en la guía sobre la retinosis pigmentaria.

Otras enfermedades hereditarias de la retina que causan baja visión son la enfermedad de Stargardt (la degeneración macular juvenil más común), la amaurosis congénita de Leber (visión muy reducida desde el nacimiento), la distrofia de conos y bastones (afecta primero a la visión central y a los colores) y la coroideremia.

La mayoría no tienen tratamiento curativo. Ya hay una terapia génica aprobada para las mutaciones del gen RPE65 y muchas otras en ensayo, así que conviene hacerse un estudio genético. Mientras tanto, se vigilan y tratan las complicaciones (como el edema macular o las cataratas), se protegen los ojos de la luz intensa con gafas con filtros y se trabaja con rehabilitación visual y ayudas ópticas.

Enfermedades neurológicas que afectan a la vista

A veces el ojo está sano, pero falla el camino que lleva la imagen al cerebro: el nervio óptico o las zonas del cerebro que procesan lo que vemos. Las causas principales son:

• Neuritis óptica: inflamación del nervio óptico, a menudo relacionada con la esclerosis múltiple. Causa pérdida de visión rápida, normalmente de un ojo, dolor al mover los ojos y colores apagados.
• Ictus: según la zona afectada, puede quitar la mitad del campo visual de ambos ojos (hemianopsia) o una parte más pequeña.
• Tumores cerebrales: pueden presionar las vías visuales y causar pérdida de visión progresiva o visión doble.
• Esclerosis múltiple: además de la neuritis óptica, puede causar visión doble y movimientos involuntarios de los ojos (nistagmo).
• Párkinson: puede dificultar la percepción del contraste y de los colores y alterar los movimientos de los ojos.
• Hipertensión intracraneal: el aumento de presión dentro del cráneo inflama el nervio óptico y puede dañar la visión.

Su diagnóstico necesita a oftalmólogos y neurólogos, y pruebas como la resonancia magnética. El tratamiento depende de la causa, y la rehabilitación visual ayuda a adaptarse a las pérdidas que quedan, por ejemplo a explorar con la mirada el lado que no se ve.

Qué hacer si la visión no se recupera

Cuando el tratamiento médico ya no puede devolver la visión perdida, empieza la parte que más mejora la vida diaria: aprender a aprovechar la que queda. Eso incluye lupas y otras ayudas ópticas, dispositivos electrónicos, cambios en casa y en el trabajo, técnicas como mirar «de lado» cuando la mácula está dañada, apoyo psicológico e información sobre tus derechos como persona con baja visión.

Cada enfermedad tiene sus propios tratamientos para la baja visión: fármacos, cirugías y nuevas terapias. Y para aprender a ver de otra manera está la rehabilitación visual.

Revisiones: la mejor prevención

Muchas de estas enfermedades avanzan sin síntomas al principio, justo cuando el tratamiento es más eficaz. Por eso las revisiones con el oftalmólogo son la mejor forma de proteger la vista.

Como orientación general, conviene una revisión completa antes de los 40 años, revisiones cada pocos años a partir de entonces y cada uno o dos años desde los 65. Tu oftalmólogo te dirá cada cuánto ir en tu caso, y será con más frecuencia si:

• Tienes familiares con glaucoma, DMAE o enfermedades hereditarias de la retina.
• Tienes diabetes (revisión del fondo de ojo cada uno a tres años, según tu caso) o tensión alta.
• Tomas desde hace tiempo medicamentos que pueden afectar a los ojos, como los corticoides.
• Tienes mucha miopía.
• Has tenido golpes o cirugías en los ojos.

Una revisión completa mide la agudeza visual y la presión del ojo, explora el ojo con lámpara de hendidura y el fondo de ojo con la pupila dilatada, y añade pruebas como la OCT o el campo visual cuando hace falta.

Además, puedes cuidar tus ojos dejando de fumar, protegiéndolos del sol, comiendo verduras de hoja verde y pescado, y manteniendo bajo control la diabetes y la tensión.

Ve al oftalmólogo ese mismo día si pierdes visión de golpe, ves de repente líneas torcidas, aparecen muchas «moscas» o destellos nuevos, ves una sombra que avanza como una cortina o tienes un ojo rojo y doloroso con visión borrosa.