Glaucoma: qué es, síntomas y cómo se trata

El glaucoma es un grupo de enfermedades que dañan poco a poco el nervio óptico, el cable que lleva al cerebro las imágenes que capta el ojo. Casi siempre ocurre porque la presión dentro del ojo es más alta de lo que el nervio puede soportar. Es una de las principales causas de ceguera irreversible en el mundo.

Su gran peligro es que no avisa: no duele y empieza quitando visión por los lados, algo que el cerebro disimula muy bien. Muchas personas descubren que lo tienen cuando ya han perdido una parte importante del campo visual. La buena noticia es que, si se detecta a tiempo y se trata bien, la mayoría conserva una visión útil toda la vida.

Es una de las enfermedades que causan baja visión que más se pueden evitar con revisiones.

Tipos de glaucoma

El de ángulo abierto es, con diferencia, el más frecuente en España.

Síntomas

En el glaucoma de ángulo abierto no hay síntomas al principio. Con los años aparecen:

• Tropezar con cosas o personas que vienen por los lados.
• Dificultad para ver los escalones o bordillos.
• Peor visión con poca luz y más molestia con los deslumbramientos.
• En fases avanzadas, la «visión en túnel»: solo se ve bien lo que está justo delante.

Una crisis de glaucoma agudo es una urgencia. Ve a urgencias si notas de golpe un ojo rojo y muy doloroso, visión borrosa, halos de colores alrededor de las luces, dolor de cabeza, náuseas o vómitos. Sin tratamiento inmediato, puede quitar la visión de ese ojo en horas.

Quién tiene más riesgo

• Mayores de 40 años, y más cuanto mayor es la edad.
• Personas con padres o hermanos con glaucoma.
• Quienes tienen la presión del ojo alta (hipertensión ocular) aunque todavía no tengan daño.
• Personas con mucha miopía, o con hipermetropía en el caso del de ángulo cerrado.
• Personas con diabetes o con tensión arterial muy alta o muy baja.
• Quienes usan corticoides durante mucho tiempo, en gotas, inhalados o en pastillas.
• Personas de origen africano, en el de ángulo abierto, y de origen asiático, en el de ángulo cerrado.

Si estás en alguno de estos grupos, pide una revisión completa con el oftalmólogo, aunque veas bien.

Pruebas que lo detectan

Medir la presión no basta: hay glaucomas con presión normal y presiones altas sin glaucoma. Por eso el diagnóstico combina varias pruebas, todas indoloras:

• Tonometría: mide la presión del ojo.
• Fondo de ojo y OCT del nervio óptico: muestran si el nervio está perdiendo fibras, a menudo antes de que se note.
• Campimetría o campo visual: miras un punto fijo y pulsas un botón cada vez que ves aparecer una luz en los lados. Mide cuánta visión periférica conservas.
• Gonioscopia: con una lente especial, el oftalmólogo mira si el ángulo de drenaje está abierto o cerrado.
• Paquimetría: mide el grosor de la córnea, que influye en la medida de la presión.

Cómo se trata

El objetivo es bajar la presión del ojo hasta una cifra en la que el nervio deje de dañarse. Lo perdido no se recupera, pero se puede frenar mucho el avance.

• Colirios: son el tratamiento más habitual. Hay varios tipos, que se pueden combinar. Funcionan solo si se ponen todos los días, para siempre.
• Láser SLT (trabeculoplastia láser selectiva): se hace en la consulta, en pocos minutos, y mejora el drenaje del ojo. En el Reino Unido se recomienda como primera opción desde que el ensayo LiGHT mostró que, a los tres años, tres de cada cuatro personas tratadas con láser no necesitaban gotas. Su efecto puede ir pasando con los años y se puede repetir.
• Iridotomía láser: en el glaucoma de ángulo cerrado, abre un pequeño orificio en el iris para que el líquido circule. También se hace para prevenir una crisis aguda.
• Cirugía: cuando lo anterior no basta. La trabeculectomía crea una nueva vía de salida para el líquido, y hay implantes de drenaje y técnicas mínimamente invasivas que se pueden hacer junto con la operación de cataratas.

El oftalmólogo elige el tratamiento según el tipo de glaucoma, su gravedad y tu situación. Pregúntale por las ventajas e inconvenientes de cada opción.

Cómo ponerte bien los colirios

La mayoría de los glaucomas que avanzan con tratamiento lo hacen porque las gotas no se ponen bien o se olvidan. Algunos trucos:

• Asócialas a una rutina diaria, como lavarte los dientes, y pon una alarma en el móvil.
• Tira suavemente del párpado inferior hacia abajo, deja caer una sola gota en el hueco y cierra el ojo.
• Aprieta el lagrimal con un dedo, en la esquina del ojo junto a la nariz, durante uno o dos minutos. Así el colirio se queda en el ojo y pasa menos a la sangre.
• Si usas varios colirios, espera unos cinco minutos entre uno y otro.
• Si te cuesta acertar, hay dispensadores que ayudan a apuntar; pregunta en la farmacia.
• Si las gotas te irritan o te sientan mal, no las dejes por tu cuenta: díselo al oftalmólogo, que puede cambiarlas.
• Llévalas siempre en tus viajes y avisa a cualquier médico de que tienes glaucoma: algunos medicamentos están contraindicados, sobre todo en el de ángulo cerrado.

Vivir con glaucoma

El glaucoma quita sobre todo visión de los lados y empeora la visión con poca luz. Ayudan:

• Girar la cabeza para explorar los lados, sobre todo al cruzar la calle; es una de las técnicas que se aprenden para moverse con seguridad por la calle.
• Buena luz en casa, especialmente en pasillos y escaleras, y bordes de escalones marcados con un color que contraste.
• Gafas con filtros si los deslumbramientos te molestan.
• La rehabilitación visual, que enseña a aprovechar el campo visual que queda.

Para conducir, la ley exige un campo visual binocular normal: revisa los requisitos de vista para conducir y pregunta a tu oftalmólogo si los cumples.