¿Qué es la baja visión y cómo afecta la vida diaria?

Tener baja visión significa ver mal incluso con las mejores gafas o lentillas, o después de un tratamiento o una operación. No es ceguera: la persona conserva parte de la vista y puede aprovecharla, aunque le cueste leer, reconocer caras, ver con poca luz o moverse por sitios que no conoce.

Es más frecuente a partir de los 65 años, pero puede aparecer a cualquier edad. Y aunque la visión perdida casi nunca se recupera, sí se puede aprender a sacar mucho más partido a la que queda.

Cómo se define la baja visión

Se habla de baja visión cuando una persona, con la mejor corrección posible, tiene una agudeza visual reducida (ve los detalles con poca nitidez) o un campo visual limitado (ve una zona más pequeña de lo normal), y eso le dificulta su vida diaria. Si alguna palabra de la consulta o de los informes no te queda clara, búscala en el glosario de baja visión.

La Organización Mundial de la Salud clasifica la pérdida de visión de lejos en grados, según la agudeza del mejor ojo con gafas o lentillas:

La baja visión corresponde a los grados moderado y grave: una agudeza inferior a 0,3 pero igual o superior a 0,05. En la práctica clínica también se considera baja visión un campo visual muy reducido, por debajo de unos 20 grados, aunque la agudeza sea buena.

Como todo se mide en el mejor ojo, perder la visión de un solo ojo no se considera baja visión, aunque también obliga a adaptarse. Te contamos cómo hacerlo en el artículo sobre la visión en un solo ojo.

Los síntomas más habituales son la visión borrosa que no mejora con gafas, la dificultad para distinguir detalles, las manchas o zonas sin visión en el centro o en los lados, la molestia intensa con la luz y la dificultad para adaptarse a los cambios de iluminación.

Causas más frecuentes de la baja visión

Las enfermedades que con más frecuencia causan baja visión son:

• Degeneración macular asociada a la edad (DMAE): daña la mácula, la parte central de la retina que permite ver los detalles. Es una de las principales causas de pérdida visual grave en personas mayores en los países desarrollados.
• Glaucoma: daña poco a poco el nervio óptico, casi siempre por una presión del ojo elevada (aunque también puede aparecer con presión normal). Suele empezar quitando visión por los lados y, si no se trata, puede llegar a la visión central.
• Retinopatía diabética: la diabetes daña los vasos sanguíneos de la retina. Puede causar desde visión borrosa hasta ceguera si no se controla.
• Cataratas avanzadas: el cristalino se vuelve opaco. Se operan con buenos resultados, pero si no se operan o hay complicaciones pueden reducir mucho la visión.

También pueden causarla la retinosis pigmentaria, el desprendimiento de retina, enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple, los traumatismos en el ojo y algunas enfermedades congénitas.

Detectar pronto las enfermedades que causan baja visión es importante, porque muchos tratamientos pueden frenar su avance.

Baja visión no es lo mismo que ceguera

Las personas con baja visión conservan un resto visual útil: perciben formas, movimientos y colores y, muchas veces, pueden leer con las adaptaciones adecuadas. La ceguera supone una pérdida total o casi total de la visión. Para la OMS hay ceguera cuando la agudeza del mejor ojo es inferior a 0,05 o el campo visual es menor de 10 grados.

En España, la ONCE considera ceguera legal una agudeza igual o inferior a 0,1 o un campo visual de 10 grados o menos. Muchas de esas personas conservan algo de visión útil.

La diferencia entre ceguera y baja visión importa porque cambia las ayudas y la rehabilitación que necesita cada persona.

Cómo afecta la baja visión al día a día

La baja visión se nota en casi todo lo que hacemos:

• Moverse: cuesta ver obstáculos, escalones o señales, y aumenta el riesgo de caídas. Cruzar la calle, coger el autobús o ir a un sitio nuevo puede convertirse en un reto.
• Tareas de casa: leer cartas, ver precios, distinguir medicamentos, manejar dinero o cocinar con cuchillos y fuegos se vuelve más difícil.
• Trabajo: los puestos que exigen leer mucho o precisión visual pueden necesitar adaptaciones, y sin ellas aparece el riesgo de perder el empleo.
• Relaciones: no reconocer caras o expresiones, o no poder mirar a los ojos, complica la vida social.
• Ocio: ver la televisión, leer por placer o hacer deporte cuesta más.

Cuando todo esto se acumula, es fácil que aparezcan el aislamiento, la tristeza o la ansiedad. Por eso la ayuda debe atender tanto a lo práctico como a lo emocional.

Cómo se diagnostica la baja visión

El diagnóstico lo hace el oftalmólogo, y la valoración funcional de la visión, un óptico-optometrista o un oftalmólogo con formación en baja visión. Suele incluir:

• Una entrevista sobre tu salud, tus ojos, tu familia y, sobre todo, qué te cuesta hacer y qué quieres volver a hacer.
• Agudeza visual con optotipos especiales, que miden la visión en rangos más bajos que los de una revisión normal.
• Campo visual, para saber si faltan zonas de visión en el centro o en los lados.
• Sensibilidad al contraste y visión de los colores.
• Respuesta a la luz: cuánto te deslumbra la luz intensa y cómo ves con poca luz.
• Exploración del ojo con lámpara de hendidura y fondo de ojo y, si hace falta, pruebas como la tomografía de coherencia óptica (OCT) o la angiografía.

Con todo ello se identifica la causa y se mide cuánta visión útil queda, que es la base para elegir ayudas y plan de rehabilitación.

Tratamientos y ayudas

El primer paso son los tratamientos para la baja visión que atacan la enfermedad que causa la pérdida de visión: colirios u operación para el glaucoma, inyecciones en el ojo para la DMAE húmeda o la retinopatía diabética, cirugía de cataratas… Estos tratamientos no siempre devuelven la visión, pero pueden frenar el empeoramiento.

Además, hay ayudas ópticas que amplían la imagen:

• Lupas para leer de mano o con soporte, para tareas como leer etiquetas o precios.
• Telemicroscopios, para distancias intermedias como ver la televisión o reconocer caras.
• Telescopios, para ver de lejos señales o el número del autobús.
• Ayudas electrónicas, como las lupas digitales o las lupas de televisión, que dan más aumento y permiten ajustar el contraste.

Las gafas con filtros especiales tienen lentes de colores que reducen el deslumbramiento y mejoran el contraste. Las ayudas no ópticas son, por ejemplo, los libros con letra grande, los objetos de alto contraste, una buena lámpara, los atriles para leer y las marcas táctiles para reconocer objetos. Y el móvil, el ordenador y otros dispositivos electrónicos para baja visión ofrecen ampliación de pantalla, lectores de pantalla, control por voz y aplicaciones que leen textos o reconocen objetos.

La elección depende de la enfermedad, de lo que necesites hacer y de tu destreza con las manos, así que conviene probarlas con un profesional.

Adaptaciones en casa

Pequeños cambios en casa dan mucha autonomía y seguridad:

• Luz: una iluminación general uniforme y, además, una lámpara dirigida a lo que estés haciendo, sin que te dé en los ojos. Prueba luz más fría o más cálida para ver con cuál ves mejor, y si puedes, instala reguladores de intensidad.
• Contraste: usa colores que destaquen sobre el fondo en interruptores, marcos de puertas, bordes de escalones y utensilios de cocina. Una taza oscura sobre un mantel claro se ve mucho mejor que una del mismo tono.
• Orden: guarda siempre en el mismo sitio lo que usas a menudo, como llaves, medicamentos y documentos, y etiqueta los envases con letra grande o marcas táctiles.
• Seguridad: despeja las zonas de paso, fija alfombras y cables, pon pasamanos en las escaleras y barras de apoyo en el baño. Hay detectores de humo con aviso sonoro y por vibración.
• Aparatos: termostatos, electrodomésticos y relojes con números grandes o que hablan, y altavoces inteligentes para controlar la luz o la calefacción con la voz.
• Cocina: tazas y cucharas medidoras con marcas táctiles, tablas de cortar con topes, temporizadores sonoros y etiquetas en relieve.

Apoyo emocional

Perder visión duele, y es normal pasar por un proceso parecido a un duelo: negación, enfado, tristeza y, con tiempo y apoyo, aceptación. Cada persona lo vive a su manera y no siempre en ese orden. También son frecuentes la frustración al no poder hacer lo de antes, la inseguridad al salir a la calle y la pérdida de confianza en uno mismo.

Algunas ayudas útiles:

• Atención psicológica: un psicólogo puede ayudarte a manejar la ansiedad o la tristeza, a aceptar la nueva situación y a ponerte objetivos realistas.
• Grupos de apoyo: hablar con otras personas con baja visión ayuda a sentirse comprendido y es una fuente de trucos prácticos.
• Información para la familia: conviene que tu entorno entienda qué puedes y qué no puedes ver, para que te ayude sin sobreprotegerte.
• Rutinas nuevas: aprender otras formas de hacer las cosas devuelve la sensación de control.

La baja visión cambia muchas cosas, pero no define quién eres ni decide por sí sola cómo será tu vida.

Recursos y servicios

• Rehabilitación visual: equipos de oftalmólogos, ópticos-optometristas, terapeutas y psicólogos que te enseñan a usar las ayudas y a hacer las tareas de otra manera. Cuanto antes se empiece, mejor.
• Asociaciones de discapacidad visual: informan, asesoran, defienden derechos y organizan actividades. Muchas permiten probar ayudas antes de comprarlas.
• Lectura accesible: hay servicios que adaptan textos a letra grande, audio o formato digital, y bibliotecas públicas con materiales adaptados.
• Empleo: hay programas que asesoran sobre adaptaciones del puesto. En España, la ley obliga a las empresas a hacer ajustes razonables para trabajar con baja visión.
• Servicios sociales: informan sobre prestaciones, ayudas para comprar productos de apoyo y ayuda a domicilio. Muchas de estas ayudas económicas para personas con baja visión requieren el reconocimiento de la discapacidad visual.
• Educación: los estudiantes con baja visión tienen derecho a materiales accesibles, más tiempo en los exámenes y tecnología de apoyo.

Si no sabes por dónde empezar, pide a tu oftalmólogo o a los servicios sociales de tu ayuntamiento que te orienten hacia los recursos que encajan con tu caso.