Retinopatía diabética: síntomas, revisiones y tratamiento

La retinopatía diabética es el daño que la diabetes causa en los pequeños vasos sanguíneos de la retina, la capa del fondo del ojo que capta la luz. Es una complicación frecuente tanto de la diabetes tipo 1 como de la tipo 2, y una de las enfermedades que causan baja visión en personas en edad de trabajar.

Su peligro es que avanza en silencio: puedes ver perfectamente mientras la retina ya se está dañando. Por eso es tan importante revisarse aunque no notes nada. Detectada a tiempo, casi siempre se puede frenar.

Por qué la diabetes daña la retina

Cuando el azúcar en sangre está alto durante años, las paredes de los vasos más finos se debilitan. Pueden dilatarse, perder líquido y sangre, o cerrarse y dejar zonas de la retina sin riego. Para compensar, la retina fabrica vasos nuevos, pero son frágiles y sangran con facilidad.

El riesgo es mayor cuantos más años llevas con diabetes y peor controlada está, y aumenta con la tensión alta, el colesterol alto y el tabaco. El embarazo también puede acelerarla, por eso las mujeres con diabetes necesitan revisiones extra durante la gestación.

Fases de la retinopatía diabética

El edema macular puede aparecer en cualquier fase y es la causa más frecuente de pérdida de visión por diabetes.

Síntomas

En las primeras fases no hay síntomas. Cuando aparecen, suelen ser:

• Visión borrosa o que cambia a lo largo del día.
• Dificultad para leer o para ver los detalles.
• Manchas oscuras, puntos o «moscas volantes» nuevas.
• Colores más apagados y peor visión de noche.

Ve al oftalmólogo ese mismo día si pierdes visión de golpe, ves una lluvia de puntos negros o una sombra que avanza como una cortina: puede ser una hemorragia o un desprendimiento de retina.

Cada cuánto revisarte el fondo de ojo

La revisión consiste casi siempre en una retinografía, una foto del fondo de ojo que se hace en pocos segundos, muchas veces en el propio centro de salud y a menudo sin necesidad de dilatar la pupila. Si la foto muestra algo, te derivan al oftalmólogo para hacer otras pruebas, como una OCT.

Según la Sociedad Española de Retina y Vítreo:

• Cada 2 o 3 años, si llevas menos de 10 años con diabetes, la tienes bien controlada y no hay retinopatía.
• Cada año, si no se cumplen esas condiciones o ya hay una retinopatía leve.
• Con más frecuencia, según indique el oftalmólogo, si la retinopatía es moderada o mayor, o si estás embarazada.

En la diabetes tipo 2, la primera revisión se hace al diagnosticarla, porque puede llevar años sin detectar. Tu médico de familia o tu endocrino te dirán qué intervalo te corresponde.

Cómo prevenirla y frenarla

Lo que más protege la vista es controlar la diabetes y los demás factores de riesgo:

• El azúcar: mantén tu hemoglobina glicosilada en el objetivo que te marque tu médico.
• La tensión arterial y el colesterol, que también dañan los vasos de la retina.
• No fumar.
• Ejercicio y una dieta equilibrada, que ayudan a todo lo anterior.
• No saltarte las revisiones, aunque veas bien.

Tratamiento

Cuando la retinopatía avanza, el oftalmólogo dispone de varios tratamientos, que se pueden combinar:

• Inyecciones en el ojo de antiangiogénicos (anti-VEGF): son el tratamiento principal del edema macular que afecta a la visión. Reducen el líquido y, en muchas personas, mejoran la visión. Se ponen en la consulta, con gotas de anestesia, al principio cada mes y después más espaciadas.
• Corticoides en el ojo, en inyección o en un pequeño implante de liberación lenta, cuando las inyecciones anteriores no bastan o no están indicadas.
• Láser: en la retinopatía proliferativa, la panretinofotocoagulación sella las zonas sin riego y frena los vasos nuevos. También se usa en algunos casos de edema macular.
• Vitrectomía: una cirugía para retirar la sangre del interior del ojo o recolocar una retina desprendida, en los casos avanzados.

Estos tratamientos sirven sobre todo para frenar la enfermedad y evitar que empeore. La visión que ya se ha perdido no siempre se recupera, por eso es tan importante llegar a tiempo.

Si ya has perdido visión

• La rehabilitación visual te enseña a aprovechar la visión que queda, también cuando cambia de un día para otro.
• Hay glucómetros y bolígrafos de insulina con voz o números grandes; pregunta a tu enfermera de diabetes y en la farmacia.
• Las lupas para leer y una buena luz ayudan a leer etiquetas y prospectos.
• Si la pérdida es importante, infórmate sobre el reconocimiento de discapacidad visual y las ayudas económicas para personas con baja visión.